만성 폐쇄성 폐질환은 만성 기관지염이나 폐기종에 의한 기도 폐쇄를 특징으로 하는 질병이다. 원인은 대부분 흡연에서 기인하게 되는데, 40세 이상의 연령층에서 기도폐쇄를 유발하는 다른 호흡기 질환에 비해 높은 사망률 및 이환률을 보인다. 그래서 조기 진단 및 적절한 대처가 중요하다고 할 수 있다.
만성 폐쇄성 폐질환을 일반인들이 사용하는 "천식"이라는 용어로 혼돈하여 사용하는데, 천식은 호흡곤란의 증상을 의미함으로 혼동하지 않도록 하여야 한다. 즉, 만성 폐쇄성 폐질환은 40세 이상의 흡연자에서 주로 발생하며 폐기능 검사상의 기도폐쇄와 호흡곤란 등의 임상증세가 지속적이며 서서히 악화되는데 반하여, 천식은 기도폐쇄가 가역적이며, 임상증세가 간헐적인 것으로 감별진단을 할 수 있다. 그러나 실제 임상적으로는 둘을 구분하기가 쉽지만은 않다.
만성 폐쇄성 폐질환 치료에서 가장 중요한 것은 금연으로 질병의 악화를 늦출 수 있는 가장 중요한 방법으로 지속적인 진료가 필요하다는 것을 상기해야 한다.
제 목 : 만성 폐쇄성 폐질환 조기 진단과 치료가 중요.
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