결핵이라는 말을 들으면 심한 기침과 함께 피를 토하는 장면을 떠올릴 것이다. 보통 성인에게 나타나는 질병이라고 생각할 수 있는 결핵은 소아에게서도 나타날 수 있다.
소아 결핵은 결핵균에 의해 14-15세 이하의 어린이에게 나타나는 모든 결핵을 뜻한다. 결핵균은 만성전염병이지만 어린이의 경우 한정된 범위 내에서, 즉 가족들로부터 감염되는 경우가 대부분이다. 성인에 비해 저항력이 약하고 진행 속도가 빠르나 적절한 치료를 시작하면 빨리 치유될 수 있다.
대부분 기도를 통해 감염이 되며 처음으로 감염된 초기 결핵이 주된 감염형태이다. 연령에 따라 나타나는 증상에는 차이가 있으나 보통 피로감, 미열, 식욕 부진, 복통, 체중 감소, 발한 등의 증상이 보인다.
결핵균은 주로 가족이나 친척 등 가까이에서 생활하는 사람들로부터 전파되는 경우가 대부분이다. 감염된 사람과의 접촉사실, 과거력 등은 소아 결핵을 진단하는데 있어 중요한 근거로 작용한다. 가족이나 자주 접하는 사람 중에 결핵 감염자가 있다면 소아는 반드시 감염여부에 대해 검사를 해 보는 것이 좋다.
예방법으로는 생후 4주 이내에 접종하는 BCG예방접종이 있지만 이 예방접종은 중증 결핵의 예방이 주된 목적이다. 일단 결핵에 감염된 사람과의 접촉을 피하는 것이 가장 중요하고 평소에 적절한 영양 공급을 통해 최적의 건강상태를 유지하고 피곤을 피하는 것이 가장 좋은 예방법이라 하겠다.
제 목 : 가족 중 결핵환자가 있다면 특히 어린이 주의!
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